相传,很久很久以前,日本有位名叫木花开耶姬(意为樱花)的仙女。有一年的十一月,仙女从冲绳出发,途经九州、关西、关东等地,然后在第二年的五月到达北海道。一路上,她将一种象征爱情与希望的花朵遍洒每一个角落。为了纪念这位仙女,当地人将这种花取名为“樱花”。
樱花在日本距今已有1000多年的历史。7世纪,持统天皇特别喜爱樱花,多次到奈良的吉野山观赏樱花。日本历史上的第一次赏樱大会是9世纪嵯峨天皇主持举行的。庆长三年(1598年)3月15日,丰臣秀吉在京都醍醐寺举行的赏花会(历史上称“醍醐の花见”),以其豪侈华丽而名载史册。当初,赏樱只是在权贵间盛行,到江户时代(1603~1867年)逐渐普及到平民百姓中,形成传统的民间风俗。现代,日本政府把每年的3月15日~4月15日定为“樱花节(祭)”。在这个赏花季节,日本人群聚于各地赏樱名所,席坐樱花树下,举杯高歌,谈笑春日。
日本人喜爱樱花,认为它象征日本武士道绚烂而短暂的美学。“欲问大和魂,朝阳底下看山樱。”日本人认为人生短暂,活着就要像樱花一样灿烂,即使死,也该果断离去。樱花凋落时,不污不染,很干脆,被日本人尊为日本精神。